首先我們來研究展示設(shè)計在國外的解釋和其概念形成的過程。“設(shè)計”一詞在英語中是“design”，詞典中對“”這一概念的解釋是，動詞為計劃、設(shè)計、立意；名詞則是計劃、草圖、風(fēng)格、圖案、設(shè)想等意思。其根本的語義解釋為“涌過行為而達(dá)到某種狀態(tài)，構(gòu)成某種計劃”，因此可以看出“design”的實質(zhì)是指一種思維的過程和思想中的計劃，對其構(gòu)思的實施和創(chuàng)造。
　　
　　在英語國家興起之前，歐洲的文化藝術(shù)重心集中在以意大利為中心的拉丁語區(qū)域。15世紀(jì)文藝復(fù)興時期，拉丁語中“設(shè)計”(designara)的含義包含有純藝術(shù)方面的內(nèi)涵，也就是今天我們所說的繪畫、雕刻等方面的內(nèi)容，其意為“畫上的符號”藝術(shù)家心中的創(chuàng)作意念”等。這樣，展示設(shè)計活動就是指藝術(shù)家們將他們的思想利用各種符號、圖像和模型等方式予以實現(xiàn)的過程。這一概念一直延續(xù)到了18世紀(jì)。這時歐洲文明的重心廾始轉(zhuǎn)移至西歐，但對于設(shè)計來說，其主要內(nèi)涵還是處于藝術(shù)的范疇之內(nèi)。從《大不列顛百科辭典》對設(shè)計的解釋中就可以看出這種情形“藝術(shù)作品的線條、形狀，在比例、動態(tài)和審美方面的協(xié)調(diào)。在此意義上，設(shè)計與構(gòu)成同義，可以從平面、立體、結(jié)構(gòu)、輪廓的構(gòu)成等諸方面加以思考，當(dāng)這些因素融為一體時，就產(chǎn)生了比預(yù)想更好的效果。”可以發(fā)現(xiàn)，此時設(shè)計依然與藝術(shù)存在著一定的關(guān)聯(lián)，設(shè)計被視為藝術(shù)家對其作品的構(gòu)思和表現(xiàn)。藝術(shù)家對作品的形式進(jìn)行預(yù)先的規(guī)劃與設(shè)想，并且在對象被創(chuàng)作出來之后其至能夠超過預(yù)想，這與今天設(shè)計的概念已比較接近，當(dāng)然其目標(biāo)對象依然是針對藝術(shù)品的創(chuàng)作。
　　
　　18世紀(jì)后，英國發(fā)生了“工業(yè)革命”，這場產(chǎn)業(yè)巨變也很快蔓延到歐洲其他國家并引發(fā)了現(xiàn)代工業(yè)文明的誕生。隨著“工業(yè)革命”的深入，大工業(yè)生產(chǎn)的影響力迅速擴展到各種手工藝創(chuàng)造和生產(chǎn)領(lǐng)域。機器生產(chǎn)參與日漸增多，原本包含有藝術(shù)含義的展示設(shè)計的概念逐漸轉(zhuǎn)向了具有“工程設(shè)計”意義的工業(yè)化生產(chǎn)和創(chuàng)造，逐漸偏向了技術(shù)的構(gòu)造。產(chǎn)品的設(shè)計、建筑的規(guī)劃建造等工業(yè)生產(chǎn)活動逐漸成為設(shè)計的主導(dǎo)意義。這時《大不列顛百科全書》上對于設(shè)計的解釋是設(shè)計常指擬定計劃的過程，又特指記在心中或者制成草圖的具體的計劃。這時設(shè)計的概念已然突破了純藝術(shù)的范疇而趨向于更加寬泛的意義。
　　
　　此時在《韋伯斯特大詞典》中也有對設(shè)計概念的表述，動詞方面是指頭腦中的想象與計劃；策劃；創(chuàng)造功能；為達(dá)到目標(biāo)而創(chuàng)造、規(guī)劃和計算；用商標(biāo)、符號表達(dá)；對物象的描繪；零部件的形狀與配置。名詞方面則是針對某一目的在頭腦中形成的規(guī)劃；根據(jù)對象預(yù)先所做出的模型；文學(xué)、戲劇作品的輪廓；音樂作品的框架；視覺藝術(shù)作品在線條、細(xì)節(jié)、外觀等方面的相互關(guān)系。
　　
　　從上述表述不難看出，設(shè)計的概念已不限定在藝術(shù)范疇，其內(nèi)涵在于展示設(shè)計不僅包括了根據(jù)設(shè)想和公式進(jìn)行構(gòu)思規(guī)劃，也涵蓋了像美術(shù)家、音樂家那樣包含藝術(shù)審美的具有精神性的表現(xiàn)，是兩者融合為一體的狀態(tài)與活動。而這也與現(xiàn)代設(shè)計的含義越發(fā)接近。今天廣義上的設(shè)計更能夠理解為不僅僅包含一切創(chuàng)造性的和為相關(guān)目的而進(jìn)行的物質(zhì)生產(chǎn)。這不僅僅包括人造物的領(lǐng)域，也包括了文學(xué)、藝術(shù)等精神生產(chǎn)內(nèi)容。只要是為了一定的目的而進(jìn)行的設(shè)想、計劃、安排、布置、籌劃等都可以視為“設(shè)計”，為目標(biāo)而構(gòu)想行動方案的人都是在搞設(shè)計。”當(dāng)然，我們在這里所講的現(xiàn)代意義上的設(shè)計活動更多的著眼于對具體展示設(shè)計對象的考察與研究，是具有明確目標(biāo)功能需求定位下的，用藝術(shù)和技術(shù)、工程等的手段相結(jié)合來達(dá)到和實現(xiàn)目標(biāo)的創(chuàng)造活動。